John Wesley Powell
miniatura|John Wesley Powell el 1869
John Wesley Powell (Mount Morris,
Nova York 1834 - Haven,
Maine 1902) fou un soldat, geòleg i explorador estatunidenc, famós per organitzar l'expedició del
1869 pels rius Green (
Utah) i
Colorado, que fou la primera a travessar el
Gran Canyó. Era fill d'un predicador anglès, i de petit emigrà amb tota la família primer a
Ohio i després a
Wisconsin i
Illinois. Va aprendre
llatí i
grec i s'interessà per les ciències naturals, tot i que no es graduà pas. El
1855 travessà
Wisconsin i el 1856 tot el marge del Mississipi.
Durant la
Guerra Civil americana (
1862-
1865) va lluitar amb l'exèrcit unionista i va perdre un braç a la
batalla de Shiloh. En acabar la guerra fou professor de
geologia a la
Universitat d'Illinois, però el
1867 ho deixà per anar a explorar les
Rocoses.
Amb l'expedició del
1869 arribà fins a Wyoming, de la qual el
1871 en va fer nombrosos mapes. El
1881 fou nomenat president del
US Geological Survey, càrrec que ocupà fins al
1894. Després fou cap del
Bureau of American Ethnology i del
Smithsonian Institution fins a la seva mort. Morí d'una hemorràgia cerebral i fou enterrat al
cementiri d'Arlington com a heroi de la guerra civil.
Tot i que no era antropòleg i lingüista, va fer una descripció força acurada dels
amerindis nord-americans que va trobar en les seves expedicions, i va fer la primera classificació de
llengües ameríndies, que serà la base de les que després faran
Edward Sapir i
Charles F. Voegelin i
Mary R. Haas.
Proporcionat per Wikipedia
